Il y a 3000 ans, les égyptiens inventaient les mathématiques sur le bord du nil comme un ensemble de techniques pour effectuer des mesures utiles à leurs besoins de prévisions. De ces outils ce sont dégagés des universaux et un langage symbolique pour les exprimer, langage qui nous paraît aujourd'hui naturel.

Aujourd'hui, l'informatique est un ensemble d'outils pour exprimer des problèmes de calcul, de représentation et de manipulation de l'information. L'informatique étant définie rigoureusement, il se dégage des universaux et un langage symbolique pour les exprimer. Le legs de l'informatique c'est cela: un langage pour exprimer des problèmes nouveaux, liés à la notion d'information.

Nous sommes au début de cette révolution, et nous devons prendre du recul par rapport aux révolutions dont on nous rabat les oreilles : rien n'a fondamentalement changé depuis 40 ans.

Internet est un réseau de machines permettant, entre autres, d'accéder à des documents hypertextes qui peuvent faire référence les uns aux autres.

L'invention d'Internet a peu à voir avec la révolution de l'informatique : c'est une percée technique, mue par le vieux rêve de mettre en réseau les hommes (via l'email, premier usage de l'Internet) et les informations (via les documents hypertexte.)

L'Internet n'est une révolution qu'en tant qu'il est unique : il n'y a pas deux Internet, mais un seul, que tous les être humains utilisent.

Nous sommes au début des usages de l'internet : prenons du recul et souvenons-nous de ce seul point, Internet est unique.

• La première ère (1959-1981) : A. Malraux, la culture pour tous, une politique volontariste, centralisatrice, élitiste - non pas au sens de réserver la culture à des élites, mais au sens d'éduquer les masses avec les fleurons de la culture.
• La deuxième ère (1981-2001) : J. Lang, la culture par tous (partout ?), une politique anti-élitiste, une forte décentralisation, un équilibre entre volontarisme local et impulsion donnée par l'État. L'après Lang a continué son œuvre, mais en pensant la fracture culturelle comme une déclinaison de la fracture sociale.
• La troisième ère (2001-20..) : La « révolution numérique » est marquée par l'entrée en scène de deux acteurs : les grandes entreprises du Web, nouveaux prescripteurs culturels ; les internautes, « consom'acteurs ».

(2001 : date de la création de Wikipédia. Naissance effective d'un site permettant à chacun de participer à la présentation des connaissances dans tous les domaines actuels du savoir, et de contribuer à une encyclopédie libre.)

Le « libre » est aussi essentiel à la culture que la culture est essentiel à la liberté (exemple : les mathématiques sont « libres »).

Les « communs » sont aussi essentiels à la culture que la culture est essentiel à la vie en commun (exemple : les langues sont « libres »).

L'activité principale du ministère de la culture doit être de préserver et développer les communs, soit directement, soit indirectement :

• Directement : préserver et valoriser le domaine public et le libre.
• Indirectement : être un levier économique pour la production de communs.

Un prescripteur : quelqu'un qui indique ce qui vaut la peine d'être vu/lu/entendu/compris/produit au sein des productions culturelles. C'est l'instance qui assume un rôle normatif. Exemple : le Centre National de la Cinématographie, quand il attribue des bourses d'écriture à des scénarios.

Dans cette nouvelle ère, le « Tout culturel » de Lang est intenable (car non-normatif), et l'État est appelé à réinventer son rôle de prescripteur : il ne peut pas se limiter à une prescription rigide, qui se définirait dans la double résistance aux prescripteurs privés et aux « braconnages » plus ou moins légaux des internautes. L'État doit devenir promoteur d'une culture comme bien commun.